Alternate Reality The City

Vào năm 1999, Philip Price và Gary Gilberson một lần nữa tái hợp để tạo ra tựa game MMO có tên Alternate Reality Online, nhưng dự án đã bị huỷ do thiếu kinh phí.

Theo kế hoạch ban đầu của Philip Price, Alternate Reality sẽ là một dòng game đầy tham vọng với bảy phần kịch bản: City, Dungeon, Arena, Palace, Wilderness, Revelation và Destiny. The City sẽ được các phần tiếp theo vun đắp, tạo thành một khối liền mạch, một cuộc phiêu lưu khổng lồ. Buồn thay, chỉ có hai phần đầu tiên: The City và The Dungeon được phát hành.

Sau khi bị một phi thuyền ngoài hành tinh bắt cóc, bạn phát hiện mình bị thả vào thành phố Xebec’s Demise đầy thù địch. Bạn sẽ chiến đấu với các yếu tố và vô số cư dân, từ trộm, cướp, quý tộc đến những sinh vật kì ảo trong đêm, đồng thời cố gắng hiểu lí do tại sao bạn lại bị bắt đến đây.

Khi bạn bước ra khỏi phi thuyền, những con số quay trên đầu bạn sẽ thiết lập các chỉ số ban đầu của bạn trong thế giới Alternate Reality. Bên cạnh những chỉ số truyền thống như Sức mạnh, Sức bền, Kĩ năng, Thông thái và Trí tuệ, game cũng có các thông số phụ cho nhân vật như háu ăn, say xỉn và kiệt quệ được ẩn đi. Đến tận 30 năm sau, tác động của các chỉ số đến các sự kiện và một số cuộc chạm trán nhất định vẫn còn gây nhiều tranh cãi.

Bạn dùng bàn phím hoặc cần điều khiển khám phá một thành phố lớn (64 x 64 ô vuông) qua một cửa sổ nhỏ với góc nhìn thứ nhất ở trung tâm màn hình. Không giống như Wizardry và Bard’s Tale vốn sử dụng các góc nhìn 3D tương đối đơn giản trong đó màn hình "nhảy" khi bạn di chuyển trên bản đồ, Alternate Reality mang đến những bức tường có hoạ tiết đủ màu cuộn mượt mà khi nhân vật di chuyển qua các ô bản đồ.

Kết hợp với những hiệu ứng hình ảnh khác như vô số sprite hoạt hoạ, chu kì ngày-đêm, mưa cùng sấm chớp và thế là bạn có một game có đồ hoạ cũng như âm thanh vượt xa thời bấy giờ. Game đã tận dụng được các ưu điểm độc đáo của máy Atari 8-bit để tạo một số hiệu ứng đặc biệt, chẳng hạn như tối đa số lượng màu hiển thị, điều đã gây khó khăn cho các lập trình viên muốn chuyển hệ sang các máy tính khác sau này. Phần mở đầu công phu (gần 5 phút và có bài hát chủ đề), danh đề như phim cùng việc âm thanh và hình ảnh được đồng bộ một cách tỉ mỉ là những tính năng độc đáo mà phải nhiều năm sau mới trở nên phổ biến.

Phần nhạc của Gary Gilbertson được lồng vào game rất hợp và đáng nhớ. Có rất nhiều các bài hát cho các địa điểm và sự kiện đặc biệt, bao gồm cả bài nhạc khi Thua với lời nhạc xuất hiện trên màn hình. Trong các cuộc đụng độ, loại nhạc có thể được sử dụng để xác định bản chất và mức độ thù địch.

Không có bất kì nhiệm vụ cụ thể nào trong The City. Mục tiêu của bạn đơn giản là phát triển một nhân vật có chỉ số mạnh, trang bị chất lượng cao và tích luỹ đủ tài sản để bạn có cơ hội sống sót trong các tình huống tương lai. Bạn có thể thực hiện điều đó qua việc đối đầu với cư dân thành phố và đánh bại họ, mặc dù tài sản cũng có thể tăng bằng cách dùng nhiều tài khoản ngân hàng với lãi suất khác nhau, nhưng lãi suất cao hơn cũng đồng nghĩa với việc rủi ro mất tiền cũng cao hơn!

 "Trong cuộc đời ngắn ngủi này, ta phải cố làm những gì có thể để cống hiến cho đời. Đời người quá ngắn để chỉ ngồi hài lòng và ngắm nhìn cuộc sống cứ thế trôi qua. Ta buộc phải tìm cách giúp đỡ lẫn nhau. Số tiền tôi kiếm được từ việc làm game khó mà so được với việc chế máy bay ném bom Tàng hình B-2, nhưng niềm vui mà tôi mang đến cho nhiều người là vô giá, không thể đong đếm được. Không thể coi thường sức mạnh của niềm vui được."

– Philip Price, nhà sáng tạo Alternate Reality

Sau khi The City ra mắt, Philip Price đã rời đi do tranh cãi với nhà phát hành. Vậy nên đến tận năm 1978, Ken Jordan và Dan Pinal mới ra mắt phần tiếp theo, Alternate Reality: The Dungeon với một vài ghi chú từ Price và tiếp tục là phần âm nhạc đa dạng của Gary Gilbertson.

The Dungeon là một game khám phá hầm ngục đúng nghĩa mà kể cả khi không chơi The City vẫn thấy rất chỉnh chu. Game sẽ đưa ra một vài nhiệm vụ trên hành trình khám phá hoặc khi bạn ghé thăm và dâng lễ vật phù hợp cho Nhà tiên tri. Qua những nhiệm vụ này, người chơi sẽ hiểu thêm về bản chất của thế giới Alternate Reality và kẻ bắt cóc.

Game có nhiều tính năng mới: các loại vật phẩm đa dạng hơn như cuộn phép, bài tarot, đôi mắt ma thuật và gậy phép, cũng như nhiều địa điểm độc đáo trải khắp bốn tầng hầm ngục, cách thi triển ma pháp và hệ thống bang hội thú vị. Khi gia nhập một bang hội, bạn sẽ ngay lập tức trở thành kẻ địch của bang hội đối thủ.

Đáng buồn thay, dòng game không bao giờ được hoàn tất. Bản thiết kế của The Arena đã được hoàn thiện nhưng chưa bao giờ được lập trình. Lúc đó, các dòng máy tính 16-bit như Amiga, Atari ST, IBM PC đang chiếm ưu thế và thị trường đã từ bỏ các loại máy 8-bit. The City đã được chuyển sang các hệ máy mới với nhiều cải tiến về đồ hoạ, nhưng các lập trình viên đã không đưa vào bản vá hệ thống của Price nên những bản port này không thể kết nối được với các kịch bản khác.

Nhưng sau cùng cũng chẳng còn quan trọng vì The Dungeon không được chuyển sang hệ 16-bit. Các phiên bản cho máy Amiga và IBM PC đã được hoàn thiện đến khoảng 70% vào lúc nhà phát hành Datasoft ngừng hoạt động.

Ngày nay, người chơi vẫn dũng cảm băng qua các con phố của Xebec’s Demise và các hành lang của The Dungeon, cố gắng khám phá thêm nhiều bí ẩn của Alternate Reality và hi vọng một ngày nào đó họ sẽ có thể đưa nhân vật chính trở về Trái đất. GS

Alternate Reality X là phiên bản hiện đại do fan làm lại của cả hai tựa game đầu, cho phép bạn tự do di chuyển giữa The City và The Dungeon. Game vẫn đang được hoàn thiện và bạn có thể chơi thử tại www.crpgdev.com