Circuit's Edge

George Alec Effinger, tác giả When Gravity Fails đã hỗ trợ quá trình phát triển Circuit's Edge. Ông còn khẳng định rằng mình đã viết "khoảng 75% nội dung xuất hiện trên màn hình."

Circuit’s Edge là một hỗn hợp Phiêu lưu/RPG khá thú vị, dựa trên tiểu thuyết When Gravity Fails (1987) của George Alec Effinger. Trò chơi lấy bối cảnh trong một tương lai cyberpunk phản địa đàng, và giống như nhiều tác phẩm cùng thời, chịu ảnh hưởng rất lớn từ Neuromancer của William Gibson. Điểm khác biệt chính là, thay vì là nơi văn hoá Nhật Bản thống trị, thế giới trong Circuit’s Edge lại mang đậm dấu ấn Hồi giáo.

Đúng theo thể loại pulp cổ điển, bạn vào vai Marîd Audran, một gã thám tử xui xẻo đã cùng đường đến mức phải "chạy hàng" cho người quen. Trong một lần giao hàng tưởng chừng vô hại, bạn phát hiện khách hàng đã chết, có lẽ bị sát hại. Một ông trùm mafia đã cứu bạn khỏi cảnh sát địa phương, nhưng đổi lại, ông ta bắt bạn phải điều tra vụ án, lún sâu vào thế giới ngầm dơ dáy của thành phố Budayeen.

Lối chơi nghiêng nhiều về hướng RPG, bởi phần giải đố không đáng kể và phần lớn thời gian bạn chỉ chạy qua lại giữa các quán cà phê và quán bar, trò chuyện với người khác và tìm manh mối. Bạn cũng sẽ phải đánh bạc, đập lũ côn đồ và buôn phế liệu để kiếm đủ tiền mua cải biến cybernetic (điều khiển học), có thể trang bị để cải thiện nhiều kĩ năng như chiến đấu hoặc hack.

Không phải mọi sự kiện đều tuyến tính, nên Circuit's Edge tương đối tự do so với một game phiêu lưu truyền thống. Mọi thứ diễn ra theo thời gian thực, nghĩa là một số người chỉ xuất hiện ở những nơi nhất định vào thời điểm nhất định, và bạn hoàn toàn có thể bỏ lỡ chi tiết nếu mất quá nhiều thời gian.

Dù cốt truyện khá quen thuộc và giao diện hơi khó chịu, Circuit’s Edge lại xây dựng thành công một thế giới giàu khí sắc. Đồ hoạ 16 màu khắc hoạ hoàn hảo vẻ bụi bặm và rắn rỏi của thành phố, còn nhạc nền tuy thưa thớt nhưng phảng phất không khí ảm đạm rất hợp tông. Có khá nhiều cảnh khỏa thân, nhiều nhân vật nữ là "sexchange" (chuyển giới), và bạn có thể ngủ với gần như mọi thứ hay thậm chí "châm điếu".

Budayeen có hơn 60 địa điểm để khám phá, và bạn có thể dễ dàng dành vài giờ đầu lục soát các quán bar, tán gái làng chơi, đánh bạc, xem trình diễn khiêu dâm ảnh ba chiều, hay chỉ đơn giản là hít thở bầu không khí của thành phố. Dù tương tác có phần hạn chế, Budayeen tồi tàn vẫn đủ chiều sâu để khiến mọi phút giây ở đó đều đáng giá, ngay cả sau hàng thập kỉ. Tổng thể mà nói, mặc dù khía cạnh RPG còn chệch choạc, Circuit’s Edge vẫn là một thành công của thể loại phiêu lưu bằng văn bản. KK