Elvira: Mistress of the Dark

Horror Soft, 1990. Amiga, MS-DOS, Atari ST và C64

Năm 2020, công ty WENT2PLAY đã phát hành Waxworks: Curse of the Ancestor, bản remake của tựa game kinh điển năm 1992 của Horror Soft.

Vào năm 1989, công ty Horror Soft của Anh đã phát triển một tựa game phiêu lưu mang tên Personal Nightmare. Logo của hãng đi kèm hình ảnh của Elvira, một nhân vật gợi cảm do Cassandra Peterson thủ vai, nổi tiếng với vai trò người dẫn chương trình chiếu lại các phim kinh dị hạng B ở Mỹ. Ban đầu chỉ là một thương vụ quảng bá, Elvira đã trở thành ngôi sao trong trò chơi của riêng mình, Elvira: Mistress of the Dark.

Dựa một phần trên bộ phim cùng tên năm 1988, Elvira đã thừa kế một toà lâu đài từ người chú quá cố, và trong quá trình dọn dẹp, cô đã đánh thức những thế lực tà ác. Nhân vật của người chơi, một thám tử điều tra hiện tượng siêu nhiên, bị mắc kẹt trong toà lâu đài cùng với Elvira, cô cũng không làm gì nhiều ngoài trêu chọc người chơi và thỉnh thoảng pha chế bùa chú. Cuộc phiêu lưu xoay quanh hành trình tìm cách tiêu diệt mụ phù thuỷ Emelda để cả hai có thể thoát ra ngoài.

Lâu đài của Elvira hé mở ở góc nhìn thứ nhất. Bạn phải thu thập vật phẩm và giải đố, đồng thời chạm trán ngẫu nhiên và chiến đấu với những kẻ địch đặc biệt quan trọng.

Mistress of the Dark là sự pha trộn giữa lối chơi phiêu lưu trỏ và nhấp truyền thống với cơ chế chiến đấu RPG dựa trên chỉ số. Khi khám phá những hành lang sâu hun hút của Lâu đài Killbragant, bạn sẽ thường xuyên chạm trán kẻ địch. Trận đấu diễn ra một chọi một với đối thủ to đùng trên màn hình, trong đó bạn sẽ chọn lệnh tấn công hoặc phòng thủ khác nhau bằng chuột. Tuy nhiên, đừng trông cậy vào phản xạ của mình, bởi hệ thống chiến đấu cực kì vụng về và phần nhiều phụ thuộc vào may rủi. Trang bị mạnh hơn và chỉ số cao hơn thì sẽ dễ hơn, theo lí thuyết là vậy, nhưng yếu tố RPG chủ yếu chỉ mang tính trang trí.

Cơ chế chiến đấu khó chịu lại càng tệ hơn khi kết hợp với thiết kế phiêu lưu nhàm chán: đường đi trong lâu đài rộng lớn rất rối rắm, và bạn có thể dễ dàng rơi vào những tình huống không thể thắng. Phần chơi thì khá ức chế, nhưng hình ảnh tuyệt đẹp chính là mấu chốt tạo nên sức hấp dẫn của game – không chỉ nhờ diện mạo số hoá lộng lẫy của Elvira, mà còn cả sprite kẻ địch to và chi tiết, cùng với nhiều cảnh chết chóc đẫm máu.

*Elvira II* có bối cảnh thú vị và hình ảnh còn ấn tượng hơn, tái hiện xuất sắc bầu không khí kinh dị, nhưng vẫn chưa thoát khỏi hệ thống chiến đấu thiếu sức hút.

Loạt game tiếp tục với Elvira II: The Jaws of Cerberus (1991), chuyển bối cảnh đến một phim trường, nơi mỗi trường quay đưa bạn đến một thế giới khác nhau. Bối cảnh này mở ra nhiều khu vực đa dạng hơn, hợp lí hơn với hình tượng Elvira, đồng thời cải thiện vài yếu tố gây khó chịu của phần trước và bổ sung một hệ thống lớp nhân vật đơn giản.

Waxworks (1992) đã gạt bỏ nhân vật Elvira, tiếp nối tinh thần nhưng thay đổi ý tưởng trường quay bằng bảo tàng tượng sáp. Sau đó, Horror Soft chuyển mình thành Adventure Soft, tập trung vào dòng game hài hước Simon the Sorcerer. KK