Eye of the Beholder

Westwood Studios, 1991. Hệ máy: MS-DOS, Amiga, Sega CD và SNES

Nếu bạn gặp khó khăn, The All-Seeing Eye là phần mềm vẽ bản đồ tự động cho hai phần Eye of the Beholder đầu, đồng thời có thêm vài mã cheat và trình chỉnh sửa nhân vật.

Eye of the Beholder chính là điểm không thể quay đầu với tôi khi nhắc đến thể loại RPG. Có thể nói đây là một tựa game sâu sắc và phức tạp với đồ họa tuyệt đẹp cùng bầu không khí lôi cuốn. Trước đó tôi chưa từng nghe đến Dungeons & Dragons, và nhìn lại thì Eye of the Beholder đúng là một cánh cửa tuyệt vời dẫn vào thế giới đó, cũng như nhiều game khác cùng thể loại.

Phần giới thiệu thiết lập cốt truyện tạo nên ấn tượng sâu đậm: Một đội thám hiểm được cử đi tìm kiếm một thế lực tà ác bên trong thành phố Waterdeep và nhận lời khuyên nên bắt đầu ở cống ngầm. Thế giới này đã mê hoặc tôi đến mức tôi chẳng hề nghĩ "Khoan đã, cống ngầm ư?" mà chỉ háo hức bắt đầu cuộc phiêu lưu và xem câu chuyện sẽ đưa tôi đến đâu.

Hệ thống tạo nhân vật của Eye of the Beholder có vẻ vừa đơn giản vừa phức tạp, nhưng mãi về sau tôi mới nhận ra lý do: đội ngũ phát triển đã quyết định chỉ sử dụng luật AD&D như một kim chỉ nam thay vì gói gọn cả game trong đó. Một nửa chỉ số chính hoá ra hoàn toàn vô dụng, và nhiều luật nhỏ thì bị bỏ qua hoặc ẩn hoàn toàn khỏi người chơi.

Hệ thống nhân vật được trình bày dưới dạng bản chuyển thể *AD&D* đầy đủ, nhưng một vài chỉ số và cả lớp nhân vật đều vô dụng.

Nhìn lại thì tôi có thể tưởng tượng mấy tay chơi nhập vai hardcore sẽ cảm thấy bực bội, nhưng đối với một người mới như tôi thì điều đó lại rất hoàn hảo. Tôi làm đúng theo gợi ý trong sách hướng dẫn và tạo ra một tổ đội hỗn hợp gồm bốn nhân vật sẵn sàng cho mọi hiểm nguy phía trước, biết rằng tôi có thể chiêu mộ hai NPC trong game nếu có gì trục trặc.

Vừa vào game, người chơi sẽ nhanh chóng đắm chìm vào bầu không khí của thế giới này. Xương khô chất đống trong góc phòng, và cặp mắt đỏ rực nhìn chằm chằm qua song sắt cống. Ngoài màn hình tiêu đề thì không có nhạc nền, chỉ còn lại tiếng môi trường để phá tan sự tĩnh lặng. Sau khi kiểm tra trang bị và mở cánh cửa gỉ sét, tôi đối mặt với con quái vật đầu tiên, một con kobold nhỏ với ánh mắt hung tợn. Tôi đã quen với kiểu thông báo bằng văn bản về quái vật phải chạm trán, nhưng ở đây tôi tận mắt thấy mình đang đối mặt với một con kobold khát máu, và tôi phải nhanh tay tiêu diệt nó vì đây là game thời gian thực.

Thiết kế của game rõ ràng muốn người chơi tự mày mò. Ngoại trừ bản đồ sơ sài của mấy tầng đầu, la bàn trên giao diện người dùng và vài manh mối mơ hồ từ sách hướng dẫn (đa phần vô dụng), tôi phải tự thân vận động khi mắc kẹt trong cống ngầm. Ngay cả khi tình cờ phát hiện game có "Nhiệm vụ đặc biệt" ẩn, tôi vẫn không hiểu sao mình lại tìm được chúng. Nhưng tôi cũng chẳng bận tâm, đi khám phá đã quá vui rồi.

Ban đầu tôi nghĩ đội của mình sẽ chẳng bao giờ gặp ai để nói chuyện, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra mình đã sai sau khi hoàn thành cống ngầm. Hội thoại với NPC chỉ là những đoạn giải thích dài dòng, nhưng đôi khi tôi vẫn có lựa chọn như giết một người lùn bị thương hay tha mạng cho thủ lĩnh hắc tiên... nhưng lựa chọn cuối cùng cũng chẳng quan trọng lắm.

Nhiều cánh cửa bị khoá theo cốt truyện và bẫy không thể phát hiện khiến cho lớp nhân vật Thief gần như vứt đi.

*Eye of the Beholder 2* cải tiến về mọi mặt, bao gồm nhiều hình minh hoạ NPC chất lượng cao.

Tử thần luôn rình rập, và người chơi cũng không có nhiều cơ hội để hồi sinh nhân vật. Quái vật khởi điểm không nguy hiểm lắm, nhưng rồi tôi vấp ngay phải lũ nhện đã quét sạch cả tổ đội bằng chất độc mấy lần liền. Và đó mới chỉ là khởi đầu cuộc phiêu lưu...

Khi tôi chơi EotB lần đầu tiên, Eye of the Beholder 2: Legend of Darkmoon (1991) đã ra mắt. Phần tiếp theo này đã cải thiện bản gốc về mọi mặt. Tôi thậm chí có thể nhập đội hình EotB1 của mình sang EotB2! Cảm giác thật là quá đã!

Hệ thống chiến đấu thời gian thực lấy cảm hứng từ *Dungeon Master*,nhưng phép thuật tuân theo luật *AD&D* và phải được chuẩn bị.

Khu vực ngoài trời rộng lớn và quái vật hoa mĩ cũng không thể cứu *EotB3* khỏi danh hiệu phần tệ nhất trong bộ ba.

Tôi đã mua Eye of the Beholder 3: Assault on Myth Drannor ngay khi game ra mắt vào năm 1993, mong chờ một cái kết hoành tráng cho những cuộc phiêu lưu của mình. Nhưng thứ tôi nhận được là một game thiếu vắng phép màu của hai phần trước. Hoá ra đội ngũ phát triển đã tách khỏi nhà phát hành, khiến họ phải tự chạy nước rút để hoàn thành game.

Kết quả là một tựa game bám sát luật AD&D hơn, nhưng không phải theo hướng tốt. Mặc dù phần ba tệ hại, loạt game Eye of the Beholder vẫn là một tượng đài, kể cả cho đến tận bây giờ. ÁV

Port & Remake

Thành công của Eye of the Beholder dẫn đến những bản chuyển hệ trung thành trên SNES và Sega CD vào 1994 với soundtrack mới của nhà soạn nhạc nổi tiếng Yuzo Koshiro. Lạ thay, một bản remake cho GameBoy Advance xuất hiện vào 2002. Phiên bản này có nhiều thay đổi như áp dụng luật D&D 3rd Edition , bổ sung kỹ năng phi chiến đấu như Bluff và Intimidate, thậm chí chuyển sang góc nhìn chiến đấu nghiêng tương tự các game Gold Box. Tiếc là hệ thống chiến đấu chậm chạp và giao diện rầy rà không ăn khớp, tạo nên một tựa game tầm thường.