Ishar: Legend of the Fortress

Nếu bạn thấy Ishar quá khắc nghiệt, các bản vá do fan tạo sẽ giúp bạn không phải trả phí mỗi lần lưu game.

Thoạt đầu, Ishar không khác gì nhiều game ra đời từ thành công của dòng Eye of the Beholder. May thay, game mang đến nhiều hơn thế. Silmarils, chuyên gia người Pháp về hiệu ứng Amiga đã thêm vào rất nhiều ý tưởng gốc.

Bạn đơn độc và lạc lõng khởi đầu hành trình ở giữa vương quốc Kendoria rộng lớn. Trái với nhiều game khám phá hầm ngục, trong Ishar bạn có thể dành hầu hết thời gian lang thang khắp nơi với mục tiêu đến được pháo đài Ishar để tiêu diệt tên pháp sư tà ác Khrog. Là phần kế tiếp của Crystals of Arborea (1990), Ishar không yêu cầu phải biết nhiều về dòng game nhưng vẫn có những gương mặt thú vị. Ishar có lẽ là đỉnh cao của chủ nghĩa tư bản vì bạn muốn làm gì cũng phải xì tiền ra. Chiêu mộ tối đa bốn thành viên? Trả tiền. Kiếm đồ ăn và nước uống để không bị chết đói? Tiền. Huấn luyện để nhân vật mạnh hơn? Tiền. "Chỉ" muốn lưu game ư? TIỀN. Tuy gây khó ban đầu nhưng bạn sẽ nhanh chóng nhận ra đây là cách hay để suy tính thật kĩ trong chuyến hành trình.

Trận chiến diễn ra theo thời gian thực, nghĩa là bạn phải quản lí vi mô rất nhiều. Ma thuật khá hữu dụng và do hầu hết các phân lớp đều có thần chú riêng, bạn không cần để ý quá nhiều. Dẫu vậy, thuốc trị thương và hồi phục ma lực vẫn là những khoản chi đắt đỏ. Bộ sinh vật trông rất "high fantasy" được đầu tư tốt và thiết kế quái vật nhìn chung cũng rất tuyệt. Một tính năng hay ở phần chiến đấu trong Ishar là khả năng lên đội hình chiến thuật, ví dụ như bố trí các chiến binh kiên cường bảo vệ các pháp sư ở đằng sau. Mặc dù còn thô sơ, tất cả các đòn tấn công và thần chú đều có hoạt ảnh. Kì lạ thay, kẻ địch sẽ không đuổi theo bạn, nhưng vì game rất khó nên có thể coi đây là điểm cộng.

Cảm quan quy mô có lẽ là điểm mạnh nhất của Ishar. Kendoria rất rộng và bạn sẽ cần nhiều thời gian để di chuyển. Vẽ bản đồ cũng là kĩ năng cần thiết để bạn vượt qua được đầm lầy, rừng rậm và đồng bằng mênh mông muôn dặm. Với bề dày kinh nghiệm làm trên Amiga, Silmarils đã tạo nên khung cảnh thiên nhiên tươi đẹp tô điểm cho hành trình dài đằng đẵng này. Và lạ thay cho một tựa CRPG, số lượng hầm ngục dưới lòng đất chỉ đếm trên đầu ngón tay nhưng mỗi cái đều rất đáng nhớ. Với việc dành phần lớn thời gian ở ngoài, hầm ngục trở nên ngột ngạt và chết chóc vì bạn không thể né tránh kẻ địch nữa. Các bản làng rải rác và thành phố khổng lồ đều có nền văn minh riêng.

Tuy các thị trấn có rất đông lũ trộm cướp nguy hiểm nhưng đây cũng là nơi để chúng ta có thể dừng chân tạm nghỉ. Nhà trọ, tiệm rèn và nhiều loại cửa hàng là nơi lí tưởng để tuyển quân, huấn luyện đội hoặc nghe ngóng tin đồn. Ngoài cốt truyện chính, bạn có thể nhận nhiều nhiệm vụ phụ qua các NPC nhất định. Chẳng hạn như một trong số họ cho bạn gặp gỡ những người hùng cũ của Crystals of Arborea, phần tiền truyện của Ishar.

Tại Ishar, từ tên trộm thấp kém nhất đến chiến binh Thằn lằn vĩ đại nhất đều có quan điểm và cảm xúc riêng với những chủng tộc khác. Mỗi lần muốn chiêu mộ, tiêu diệt hay loại bỏ ai, bạn sẽ phải thông qua cuộc bình chọn. Kết quả mang tính dân chủ và mỗi nhân vật đều có ý kiến riêng đã được định trước. Những thành viên mạnh nhất thường có quan điểm kì thị nhất, có thể dẫn đến hậu quả khủng khiếp như việc một nhân vật rời nhóm hoặc tệ nhất là cả tổ đội bị tiêu diệt. Đội toàn là người tuy yếu hơn so với các nhóm chủng tộc kết hợp khác nhưng lại dễ điều khiển nhất. Silmarils sẽ luôn nhắc cho bạn về quy luật "cá lớn nuốt cá bé" của Kendoria. NPC đầu tiên chiêu mộ được có thể cuỗm hết tiền và chạy trốn sau khi du hành cùng bạn vài ngày.

Tuy là một tựa game đầy thách thức nhưng với tính độc đáo và thoả mãn khi chơi, Ishar xứng đáng có mặt trong thư viện CRPG.

Lớn hơn, tốt hơn và đỡ rắc rối hơn, Ishar 2: Messengers of Doom (1993) có lẽ là game hay nhất trong cả dòng nhưng lại không có phần âm thanh tuyệt vời của Basil Poledouris.

Bạn vào vai Zubaran, Lãnh chúa mới của Ishar với nhiệm vụ tiêu diệt thủ lĩnh giáo phái tà ác Shandar. Tựa game thứ hai mang đến cả một vùng quần đảo rộng lớn để khám phá và một vài cải tiến lớn. Lưu game giờ không mất phí nữa và bạn có GPS định vị trên bản đồ. Bạn cũng có thể nhập dữ liệu tổ đội từ game trước sang. Tuy nhiên, các NPC sẽ cử bạn đi khắp nơi để thu thập vật phẩm hoặc nói chuyện với ai đó, nên bạn chắc chắn cần ghi chép lại.

Đáng buồn thay, tựa game cuối trong dòng game Ishar 3: The Seven Gates of Infinity (1994) lại là nỗi thất vọng. Sử dụng Gates of Infinity, Zubaran cùng đồng đội du hành đến một thời kì khác, bắt gặp khung cảnh, quái vật và các NPC hoàn toàn mới. Dù đã nâng cấp đồ hoạ nhưng phần lớn game vẫn giống như Ishar 2. Cuộc chiến định đoạn số phận của Ishar chỉ là đi lòng vòng qua lại giữa hang ổ Dragon of Sith và thành phố để trị thương.

Một điểm thú vị là hầu hết NPC là các diễn viên được số hoá, như Mel Gibson râu dài hay Dustin Hoffman. TR

Phần 4 với tên Ishar: Genesis vẫn mãi chỉ là ý tưởng trên giấy.