J.R.R. Tolkien's The Lord of the Rings, Vol. I

Vào năm 1994, Interplay đã phát hành một tựa game khác có tên J.R.R. Tolkien’s The Lord of the Rings Vol. I, nhưng là cho máy SNES. Mặc dù có cùng tên nhưng đó là một game hoàn toàn mới do một đội ngũ khác làm.

Tôi nhớ chính xác lí do vì sao tôi lại mua Lord of the Rings Vol. 1: Hình của hộp ngoài rất ngầu, còn tên game cũng rất hấp dẫn. Vì là bản CD-ROM nên game có khá nhiều phần cắt cảnh hoạt hoạ từ một bộ phim mà vào lúc đó, tôi không hề biết là do Ralph Bakshi dựng hay game chuyển thể từ một cuốn sách rất nổi tiếng. Lúc đó tôi mới có 10 tuối!

Dẫu vậy, đây là game đã thay đổi cuộc đời tôi: có thể khám phá cả thế giới rộng lớn theo cách tuỳ thích ư? Không cần chơi theo thứ tự nào ư? Lại còn có nhiều cách giải quyết vấn đề mà thậm chí nhà phát triển còn chưa nghĩ đến?

Dù giờ đã bị rơi vào quên lãng, LOTR Vol. 1 có nhiều tính năng đã định nghĩa nên một tựa RPG tuyệt vời vào thời bấy giờ, dễ chơi, đầy màu sắc mà vẫn rất thoả mãn và có tính chơi lại cao.

Bạn khởi hành một mình với ba người hobbit yếu đuối, nhưng sau sẽ trở nên bất khả chiến bại khi Đoàn hộ nhẫn tập hợp đủ. Khám phá hầm ngục, nói chuyện qua hệ thống từ khoá tương tự Ultima, nhận nhiệm vụ phụ, tham chiến trong các trận đấu theo lượt và rồi cuối cũng bạn sẽ thắng thế (ít nhất là cho đến phần sau).

Trò chơi sử dụng góc nhìn từ trên tương tự như Ultima VI, với giao diện dùng chuột và đồ hoạ đầy sắc màu nhưng lại hơi thiếu tính đa dạng. Phần nhạc nền lại vô cùng đáng nhớ và có những giai điệu vừa phiêu lưu vừa êm dịu.

Người chơi điều khiển một nhóm lớn có thể đến 10 mạo hiểm giả một lúc, nhưng vẫn còn rất nhiều nhân vật khác cho bạn chiêu mộ. Không hề có phần tạo nhân vật, còn việc tăng cấp cơ bản là vô nghĩa nên bạn có thể thay đổi bằng cách chọn ai sẽ tham gia vào Đoàn hộ nhẫn và đưa họ theo.

Thế giới trong game lấy toàn bộ tạo hình từ Shire đến Lothlorien, được mô tả dài lê thê trên màn hình (hoặc trong sách hướng dẫn nếu bạn chơi bản đĩa mềm) – một điểm chung với Wasteland, một game khác của Interplay. Một điểm chung khác là bạn có thể sử dụng các kĩ năng ngoài lúc chiến đấu. Nhân vật của bạn có thể leo lên đồi, nhảy qua hố, phá khoá vả cả sử dụng kiến thức để mở ra phần văn bản phụ lấy manh mối quan trọng, hay chỉ là đọc phần giai thoại thú vị.

Bạn đọc Chúa tể của những chiếc nhẫn thường thích được tự do khám phá vùng Trung Địa, và đây là một game như vậy; không theo đường lớn, chui vào từng nhà, nói chuyện với mọi người và dò xét từng ngóc ngách chính là yếu tố hay nhất của game. Và đây là một game rất dài.

Nhưng ngược lại, phần chiến đấu lại là điểm yếu lớn nhất. Cơ chế chiến đấu theo lượt nhưng lại thiếu tính chiến lược, còn tố đội lớn giống cục tạ hơn là lợi thế chiến thuật. Ví dụ: thứ tự di chuyển là yếu tố vô cùng quan trọng để tránh việc nhân vật mạnh bị kẹt đằng sau các nhân vật yếu hơn. Nhìn chung, tất cả đều quy về sức mạnh và may mắn. Ma thuật không có mấy và chủ yếu dùng để giải đố, nhưng việc ngay cả ma pháp sư địch cũng không dùng phép thật đáng thất vọng.

"Tôi ghiền truyện của Tolkien từ khi còn nhỏ xíu, mua cả lịch với mọi thứ khác. Và ở mặt sau trang bìa của Đoàn hộ Nhẫn là một chương trình máy tính tôi viết lại bằng tay hồi còn học lớp 7. Tôi đã mang đến chỗ họ [the Tolkien Estate] và bảo rằng: 'Đây là chương trình máy tính đầu tiên mà tôi viết trên mặt sau trang bìa của quyển sách này.' Tôi không biết liệu đó có phải thứ đã thuyết phục họ không, nhưng họ đã đồng ý. Tôi nghĩ họ biết họ đang nói chuyện với những người rất quan tâm tới việc cấp phép."

– Brian Fargo, nhà sáng lập của Interplay

Lord of the Rings, Vol. 1 còn có một tính năng gây tranh cãi. Ai đọc truyện rồi sẽ thấy khó hiểu khi Sharkey được nhắc đến ngay từ đầu, lúc gặp phù thủy Radagast trong hoàn cảnh đó và thậm chí có thể chiêu mộ cả một nhân vật vô cùng đặc biệt ở phần mở đầu câu chuyện.

Điều này là do LOTR Vol. 1 không hoàn toàn đi theo cốt truyện của tiểu thuyết. Trong sách hướng dẫn đã ghi rõ: "Lí do chúng tôi làm game này không phải là để 'cải tiến' tác phẩm mà là để thách thức những người người chơi đã quen thuộc với truyện của Tolkien. Hãy chuẩn bị để ngạc nhiên."

Vì vậy nên có khá nhiều yếu tố trong cốt truyện, nhiệm vụ và cả sự kiện cốt truyện chính nằm ngoài sách. Có người coi đây là sự phản bội và báng bổ, những người khác lại coi đây là một làn gió mới, đặc biệt là khi một số sự kiện và nhiệm vụ có nhiều cách giải quyết.

Game cũng không ép buộc đội hình. Bạn có thể "thắng" kể cả khi các nhân vật như Frodo, Gimli, Legolas hay Aragorn bị chết hoặc không vào đội.

Dẫu vậy, một số khoảnh khằc trong game có thể rất khó hiểu nếu người chơi không quen thuộc với truyện. Chẳng hạn như không có gợi ý nào về cách hạ gục Balrog ở Moria trong game. Bạn cũng dễ bị lỡ những sự kiện và nhân vật quan trọng, bởi một số chỉ xuất hiện nếu bạn đi qua một ô cụ thể.

Phấn tiếp theo của tựa game này là Phần 2 năm 1992, dựa trên Hai Tòa tháp. Cơ chế và lối chơi hầu như tương đồng, nhưng có thể thấy rõ nhà phát triển đã phải vật lộn với tư liệu nguồn có khu vực mở rộng lớn và cốt truyện kém phần tuyến tính hơn. Phần sau này sẽ đột ngột chuyển bạn từ tổ đội này sang tổ đội khác cùng với phần môi trường buồn tẻ. Và thật khó để tái hiện lại trận chiến vĩ đại Helm's Deep chỉ với công nghệ năm 1990.

Phần 3 còn không được thực hiện: doanh thu kém đã đặt dấu chấm hết cho game. Hoặc cũng có thể là Sự trở lại của nhà vua không phù hợp với thể loại game này. Nỗ lực đầu biến Chúa tể của những chiếc nhẫn thành CRPG đã khép lại; không thành một tựa đình đám mà chỉ là một trò đơn giản dễ chơi. MI

Game được phát hành lại trên CD-ROM vào năm 1992, thêm bản đồ tự động, âm thanh mở rộng, cảnh phim Chúa tể những chiếc nhẫn của Ralph Bakshi và không cần tìm các đoạn văn trong sách hướng dẫn.