Knights of Legend

Vào thời bấy giờ, Knights of Legend không chỉ có phong cách nghệ thuật đẹp mà còn có cả công cụ để người chơi chỉnh sửa ngoại hình nhân vật và thiết kế khiên.

Sách hướng dẫn của Knights of Legend mở đầu với vài dòng khái quát về sự ra đời của mình: vào năm 1981, một nhóm bốn người chơi RPG cờ bàn đã ngồi tranh luận về game trong một nhà hàng. Họ yêu thích những bộ luật phức tạp nhưng phần tính toán lại chậm và tốn thời gian.

Một trong bốn người bạn, Todd Mitchell Porter là một lập trình viên. Khi trở về nhà, ông đã bắt đầu thiết kế một trò RPG máy tính với đầy đủ độ phức tạp mà vẫn nhanh và dễ chơi.

Ông đã dành 8 năm để phát triển trò chơi. Khi bản mẫu đầu tiên hoàn thành, Todd đã cho Richard Garriott xem và Richard đã đưa ông vào làm cho Origin Systems, sau đó phát hành game năm 1989 với tên Knights of Legend.

Mẩu truyện nhỏ này giúp chúng ta hiểu về thể loại game được bàn luận trong bài. Từ quyển sách hướng dẫn 150 trang miêu tả xứ sở huyền ảo Ashtalarea – bao gồm cả lịch trình sự kiện và phần phụ lục về ngôn ngữ tộc Tiên – đến việc mỗi NPC đều có ngoại hình và tính cách độc nhất đều cho thấy Knights of Legend là một tựa RPG tham vọng, chứa đầy những chi tiết thủ công tỉ mỉ và niềm say mê.

Bạn bắt đầu từ việc tạo tổ đội 6 nhân vật. Ngoài tộc Người, tộc Tiên và tộc người Lùn, game còn có Kelden, tộc cự nhân biết bay. Thay vì chọn phân lớp, bạn sẽ chọn giữa 33 thân thế được miêu tả phòng phú, như Dark Guard (hộ vệ cũ của phù thuỷ Pildar xấu xa) hay Usip (một bộ tộc tiên nhỏ có nguy cơ tuyệt chủng). Những thứ này sẽ ảnh hưởng đến các chỉ số, kĩ năng dùng vũ khí và tài sản ban đầu của nhân vật. Chúng cũng quyết định cách NPC đối xử với nhân vật, bời nhiều NPC sẽ từ chối phục vụ Dark Guard hay ghét bỏ tộc người Lùn.

Ma thuật dựa trên từ ngữ của tiên tộc, thứ mà bạn phải học từ phù thuỷ để tạo được thần chú nhắm vào đúng loại và chỉ số của kẻ địch. Ví dụ: thần chú DAYNALON được ghép từ DAY (người), NA (cơ thể), L (trung cấp) và ON (lân cận), có thể gây sát thương tầm trung lên cơ thể một người ở gần. Sử dụng YR thay cho ON sẽ chuyển thần chú thành tầm xa, còn sử dụng AR thay cho DAY sẽ khiến thần chú nhắm vào Tiên.

Nghe có vẻ ngầu nhưng thần chú rất đắt đỏ và vô cùng cụ thể: thần chú nhắm vào Ogre thì vô dụng với Ogre đá, do đó rất khó sử dụng.

Khi tạo xong tổ đội, bạn sẽ khám phá thị trấn qua góc nhìn từ trên xuống, nói chuyện với NPC bằng từ khoá giống như Ultima cho đến khi nhận được nhiệm vụ. Game có 23 nhiệm vụ cần hoàn thành để mở khoá nhiệm vụ cuối cùng, nhưng đa phần không liên quan gì và có cùng một công thức: NPC yêu cầu một vật phẩm, bạn đi tìm manh mối, nhận các gợi ý mơ hồ (như là "tìm ở phía bắc thành phố"), bước ra bản đồ thế giới đi tìm đồ – và sau đó là đến tính năng đặc trưng của Knights of Legend: chiến đấu.

Một khi trận chiến bắt đầu, bạn sẽ thấy choáng ngợp với số lượng những lựa chọn có sẵn. Trận chiến diễn ra theo lượt và mỗi lượt nhân vật của bạn có thể di chuyển ở 3 mức độ (Đi bộ, Chạy hoặc Chạy nước rút), chọn giữa hàng tá các đòn tấn công kết hợp – Chém Đầu, Chém Chân, Đâm Thân, Húc đầu vào Thân, v.v. – và chuẩn bị phương án phòng thủ như Né, Nhảy hoặc Lùi lại.

Tất cả những lựa chọn đa dạng này sẽ ảnh hưởng đến sát thương, tỉ lệ trúng đòn và cả Mệt nhọc – một chỉ số trọng yếu trong Knights of Legend. Mỗi hành động đều gây ra Mệt nhọc tuỳ vào trang bị được sử dụng, vết thương và loại hành động.

Một Kelden trang bị tận răng có thể thủ rất cứng nhưng lại không thể bay (hay thậm chí là chạy) quá vài lượt mà không bị bất tỉnh do kiệt sức. Do vậy, việc cân bằng khối lượng trang bị và biết lúc nào nên tấn công liên tục, lúc nào nên nghỉ là vô cùng quan trọng.

Một yếu tố quan trọng là nhân vật với chỉ số Tiên đoán cao có thể đọc chuyển động của kẻ địch, cho phép bạn thấy trước và đưa ra phản ứng hợp lí. Nếu kẻ địch nhắm vào đầu nhân vật trước mặt, bạn có thể cho nhân vật cúi xuống né đòn.

Đây là một trong những cơ chế chiến đấu RPG phức tạp bậc nhất nhưng lại có điểm yếu lớn: quá chậm. Mỗi lượt, bạn phải chọn xem cả 6 nhân vật sẽ đi đâu, tốc độ nào, tấn công thế nào, vào đâu, phòng thủ như nào và xác nhận mọi hành động. Không chỉ có quá nhiều việc phải làm trên giao diện ì ạch, mà còn cần vài đòn để tiêu diệt địch. Hạ gục một con Orc ở nơi trống trải có thể tốn hơn 10 phút.

Hơn nữa, trong khi các trận ngẫu nhiên luôn ở khu vực nhỏ thì các trận nhiệm vụ lại ở các hầm ngục khổng lồ, khiến vấn đề càng tệ hơn. Nếu việc đổi vị trí tổ đội đã chậm thì việc do thám khu vực lớn để tìm vật phẩm nhiệm vụ và sống sót lại càng là phiên bản CRPG của cực hình nước nhỏ giọt: một trận chiến với vài kẻ địch có thể kéo dài hơn 3 tiếng đồng hồ!

Và còn tệ hơn khi bạn có thể biết trước đòn đánh của địch và luôn chỉ gặp một loại kẻ địch mỗi lần. Cách thiết kế nhiệm vụ quá máy móc thiếu tính khích lệ hay thỏa mãn, còn nhiệm vụ cuối cùng lại có lỗi thiết kế: yêu cầu bạn báo cáo với nhầm NPC.

Nhưng giọt nước cuối làm tràn li là: cách duy nhất để lưu game là trở về thị trấn, vào quán trọ và trả tiền cho từng nhân vật nghỉ ngơi. Điều này đồng nghĩa với việc bạn không thể lưu hay dừng game giữa các trận chiến dài cả tiếng đồng hồ hay những lúc cháy túi!

Trớ trêu thay cho một số phận, Knights of Legend được sinh ra từ mong muốn chơi RPG chiến thuật cờ bàn nhanh hơn nhưng dù có máy tính toán hộ, game lại quá chậm và cần quản lí vi mô quá nhiều, đến mức chơi RPG cờ bàn còn dễ hơn. FE

Knights of Legend được thiết kế để hỗ trợ nhiều bản mở rộng; menu chính còn có lựa chọn "Cài đặt Vùng đất mới". Tuy nhiên, game đã không hút khách và không có bản mở rộng nào cả.