Phantasie

Strategic Simulations, Inc., 1985. Atari ST, Amiga, C64, Apple II và MS-DOS

Trong một cuộc phỏng vấn năm 2013, Winston Wood tiết lộ rằng ông đang phát triển Phantasie V trong thời gian rảnh. Tuy nhiên, dự án đã bị tạm ngưng vào năm 2014 do thiếu kinh phí.

Hỏi fan CRPG xem Lord British là ai, và khả năng cao là họ sẽ biết – đó là thân thế khác của Richard Garriott trong dòng Ultima. Hỏi họ Lord Wood là ai, câu trả lời có thể không rõ ràng đến thế.

Vào giữa thập niên 80, SSI đã phát hành một bộ ba game: Phantasie (1985), Phantasie II (1986) và Phantasie III: The Wrath of Nikademus (1987), tất cả đều do Winston Douglas Wood thực hiện. Trong game, ông được biết đến với cái tên Lord Wood, nhà lãnh đạo cao quý của lực lượng chính nghĩa, kình địch của ác nhân Nikademus.

Trên hộp game gốc, Phantasie được quảng bá là một "thiên sử thi nhập vai", và mô tả này quả thật rất phù hợp. Cũng như Odysseus chu du khắp Hy Lạp cổ đại, series Phantasie lấy cảm hứng sâu sắc từ thần thoại Hy Lạp. Pháp sư Nikademus mang dã tâm chinh phục thế giới dưới sự phù trợ của thần bóng tối Pluto. Zeus tất nhiên không thể ngồi yên, và như trong các thần thoại xưa, ông tìm đến những phàm nhân – một nhóm mạo hiểm giả – để hỗ trợ mình. Zeus còn chiêu mộ Lord Wood và phù thuỷ Filmon the Sage dẫn dắt và hỗ trợ người chơi xuyên suốt ba phần game.

Bản đồ thế giới trông khá đơn giản, chỉ có các thành phố, hầm ngục và nhà trọ, nhưng cũng đầy rẫy kẻ địch có thể bất ngờ tập kích tổ đội vào ban đêm.

Hành trình của người chơi có muôn hình vạn trạng. Bạn không chỉ phiêu lưu qua các vùng đất kì ảo thời trung cổ, mà còn có thể đi qua những chiều không gian khác nhau. Trên thực tế, du hành liên không gian là một khía cạnh cốt yếu và phấn khích của series này. Bạn sẽ đi đến Astral Plane, Planes of Light and Darkness, và nhiều tầng Netherworld khác nhau. Những nơi này không chỉ là hầm ngục để khám phá, mà còn là các thế giới nhỏ, có thị trấn và địa danh riêng. Bạn không chỉ nghe đến các vị thần, mà còn thật sự gặp gỡ họ, như Zeus tại Đỉnh Olympus và Pluto trong "toà lâu đài nhỏ nhất" của hắn, rộng lớn đến mức vượt ngoài nhận thức của loài người.

Một trong những khía cạnh độc đáo nhất của Phantasie là hệ thống chủng tộc đa dạng có thể thêm vào tổ đội của người chơi (tổng cộng 15 chủng tộc). Không chỉ là người, elf, dwarf hay gnome, nhân vật còn có thể thuộc các chủng tộc khác lấy cảm hứng từ D&D, chẳng hạn như gnoll, orc, goblin, minotaur, Lizardman và sprite. Mỗi chủng tộc đều có hình ảnh đồ hoạ riêng trên màn hình chiến đấu, một ý tưởng khá tân tiến vào thời điểm đó. Người chơi còn có thể chuyển nhân vật giữa các phần.

Diễn biến của Phantasie tuân theo một khuôn mẫu đã trở nên khá quen thuộc trong các trò chơi console và JRPG. Tổ đội của người chơi đi từ thị trấn này sang thị trấn khác trên bản đồ thế giới, khám phá hầm ngục tìm thấy trên đường đi, kiếm thêm điểm kinh nghiệm và trang bị mạnh hơn trong hành trình ấy. Hầm ngục được hiển thị dưới góc nhìn bản đồ nhỏ đơn giản, nhưng được thêm thắt những mô tả giúp thổi hồn cho thế giới.

Cốt truyện chủ yếu được kể qua các cuộn giấy rải rác trong thị trấn và hầm ngục. Đây là một công cụ tuyệt vời để giới thiệu con người, địa danh và sự kiện định hình thế giới Phantasie. Người chơi cũng sẽ bắt gặp nhiều câu đố và nhân vật trong hầm ngục, như Filmon và Lord Wood.

Hầm ngục là điểm sáng. Ngoài kiểm tra kĩ năng, bạn sẽ khám phá nhiều tương tác và bí ẩn phong phú.

Khi chiến đấu, kẻ địch xếp thành hàng, còn tổ đội của bạn vẫn ở phần dưới màn hình.

Tuy nhiên, không phải cuộc chạm trán nào cũng hoà bình, còn giao tranh là thực tế thường trực trong series Phantasie. Hệ thống chiến đấu diễn ra theo giai đoạn (phase-based) với kẻ địch xếp thành hàng, rất giống với Final Fantasy thời kì đầu (vài năm sau mới ra mắt). Hệ thống này không thay đổi ở hai phần đầu, những đã được cải tiến trong Phantasie III bằng cách bổ sung vũ khí tầm xa và khả năng nhắm vào các bộ phận trên cơ thể.

Nhưng không phải trận chiến nào cũng là ngẫu nhiên, và bạn có thể trải nghiệm nhiều cuộc chạm trán đặc biệt, ví dụ như một sinh vật mang tên J.R. Trolkin trong phần đầu tiên, một lời tri ân rõ ràng tới J.R.R. Tolkien. Nhưng đáng nhớ hơn cả là đám Pluto's Minions trong Phantasie II (1986), chín quái vật độc nhất và khó nhằn được Pluto nuôi làm thú cưng.

Khi bại trận, linh hồn của nhân vật sẽ chịu phán xét. Họ có thể được hồi sinh, tiêu tan hoặc biến thành xác sống.

Phantasie III có đồ hoạ cải tiến và sát thương cục bộ – bạn có thể đả thuơng, đập gãy hoặc thậm chí chém đứt tứ chi của kẻ địch.

Tất cả dẫn đến cuộc đối đầu cuối cùng với Nikademus trong Phantasie III (1987). Mặc dù series này đa phần là tuyến tính, người chơi có một lựa chọn trước trận chiến cuối cùng. Bạn sẽ đánh bại Nikademus và được Zeus ngợi ca như người hùng, hay bạn sẽ phản bội Lord Wood và đứng về phía Pluto? Quyết định nằm trong tay bạn. BS

Phiên bản Nhật Bản:

Series Phantasie là một thành công lớn tại Nhật Bản, do Star Craft Inc. bản địa hoá với nhiều thay đổi như phong cách nghệ thuật mới và màn hình chiến đấu góc nhìn ngang. Vào năm 1991, Winston Wood đã đến Nhật Bản để phát triển Phantasie IV: Birth of Heroes, tính đến nay vẫn chưa ra mắt tại phương Tây.