Pool of Radiance

Strategic Simulations, Inc., 1988. MS-DOS, Amiga, Apple II, C64 và NES

Vào năm 1987, sau hai game console cho máy Intellivision, TSR thông báo rằng họ muốn cấp phép D&D cho một công ty trò chơi điện tử. Origin, EA và SSI là những nhà đấu giá cuối cùng. SSI đã thắng thầu với một kế hoạch rộng lớn bao gồm nhiều game trên khắp các thể loại.

Pool of Radiance là game đầu trong loạt bốn game nhập vai trên máy tính, được đặt trong bối cảnh của Forgotten Realms vùng Moonsea. Đây cũng là khởi đầu cho cái tên "Gold Box" lừng danh do SSI phát triển, bắt nguồn từ chiếc hộp bìa vàng kim đặc trưng của dòng game này.

Là game Dungeons & Dragons trên máy tính chính thức đầu tiên được cấp phép, game đưa nguyên xi các quy tắc của AD&D giấy và bút vào không gian ảo, mở đường cho nhiều game khác theo sau. Lúc đó, đây là một thành tựu đáng ngưỡng mộ. Trò chơi đã cẩn thận triển khai bộ quy tắc mở rộng, từ sách thần chú và cơ chế chiến đấu đến bộ sinh vật chính xác đến từng chi tiết. Đến cả chân dung từng con quái cũng được lấy từ Cẩm nang quái vật của AD&D ấn bản đầu tiên, được tái tạo ở dạng pixel. Game cũng có các cơ chế biểu tượng khác như nghỉ ngơi, thời gian cần để trị thương hay ghi nhớ thần chú.

Ngay từ đầu, Pool of Radiance đã mang đến những yếu tố cơ bản nhất của thể loại nhập vai, yêu cầu người chơi tạo một đội có tối đa 6 nhân vật từ tổ hợp đa dạng các chủng tộc và phân lớp của AD&D.

Bạn có thể tạo một tổ đội với tối đa 6 nhân vật và tuỳ chỉnh chân dung hay biểu tượng trong trận. Sau đó dùng tổ đội này đến tận Pools of Darkness, đạt tới đỉnh cao của sức mạnh.

Các người hùng sau đó sẽ khởi hành từ thành phố cảng Phlan, mơ ước về viễn cảnh huy hoàng giành lại thành phố từ tay tên bạo chúa. Một tính năng độc đáo trong Pool of Radiance là phiêu lưu dựa trên nhiệm vụ, với những nhiệm vụ do Hội đồng giao hoặc nhận các nhiệm vụ tuỳ chọn. Cấu trúc mở của tính năng này giúp người chơi có thể làm nhiệm vụ không cần theo thứ tự, cũng như theo nhiều cách để đạt được mục tiêu.

Người chơi sẽ khám phá ở góc nhìn thứ nhất qua khung cửa 3D vào thế giới tuyệt vời, tương tự như trong dòng Bard’s Tale. Giao diện tuy rối rắm và chậm chạp nhưng từng bảng nhân vật đều hiển thị tất cả thông tin quan trọng mà bạn thấy ở game cờ bàn. Người chơi phải học cách theo dõi điểm sinh lực, THAC0, armour class, hòm đồ và sách thần chú, góp phần tạo nên cảm giác chơi bằng bút và giấy quen thuộc.

Khi vào trận, người chơi chuyển sang sân đấu có góc nhìn "nghiêng" từ trên xuống, được lấy từ Wizard’s Crown. Nhân vật được thể hiện bằng các biểu tượng (có thể tuỳ chỉnh); việc xếp đội hình và di chuyển là vô cùng quan trọng. Trận đấu chiến thuật theo lượt có thể có quy mô lớn đến bất ngờ, đôi khi là với hàng tá kẻ địch cùng một lúc.

Game cũng có bản đồ thế giới bên trên. Khi rời thành phố hoặc hầm ngục ở ngoại ô, hình biểu trưng của tổ đội sẽ thay đổi thành một biểu tượng đơn khi khám phá vùng đất rộng lớn bên trên. Tại đây, bạn có thể có những cuộc chạm trán ngẫu nhiên, đi khám phá địa điểm mới hoặc các bí ẩn khác.

Sau khi hoàn thành Pool of Radiance, người chơi có thể chuyển đội sang tựa game tiếp theo để chơi tiếp cho đến tận game thứ tư. Các nhân vật có thể tiến bước trong cùng một hành trình y như khi chơi với bút và giấy, đạt đến sức mạnh tối thượng.

*Pool of Radiance* có một thành phố rộng lớn với khu rừng rậm rạp bao quanh, chứa đầy các nhiệm vụ chính và phụ.

*Secret of the Silver Blade* có vùng đất rộng lớn, to hơn dạng bản đồ 16 x 16 tiêu chuẩn rất nhiều, chứa đầy kẻ địch để chiến đấu.

Phần tiếp theo, Curse of the Azure Bonds (1989) là cuộc phiêu lưu tập tung vào cốt truyện hơn. Tổ đội của bạn mở mắt và thấy tất cả trang bị đã biến mất (cách cân bằng nhạt nhẽo), đồng thời trên tay xuất hiện ấn kí xanh huyền bí đánh cắp ý chí tự do của họ. Các nhân vật sau đó sẽ theo chân Alias và Finder Wyvernspur như truyện kể trong cuốn tiểu thuyết Azure Bonds do TSR xuất bản.

Game đã mở rộng từ cơ chế của Gold Box, ra mắt phân lớp Paladin, Ranger và thêm lệnh "sửa" cho quá trình trị thương vào menu cắm trại. Bản đồ thế giới trên giờ đã có thêm các thành phố nhỏ tiện lợi với thánh đường, quán rượu và dịch vụ mua bán từ menu. Phần này cũng có những hầm ngục mini cùng nội dung phụ không mấy liên quan đến cốt truyện chính.

Tựa game thứ ba, Secret of the Silver Blades (1990) đưa tổ đội đến một vùng đất hoàn toàn mới, thị trấn hầm mỏ New Verdigris và các sự kiện vẫn được liên kết với nhau trong một bức tranh rộng hơn. Phần phiêu lưu ở bản đồ thế giới phía trên đã biến mất, thay vào đó bạn sẽ bị trói chân tại Giếng tri thức bí ẩn và cần sử dụng cổng dịch chuyển để đi đến các nơi.

*Curse of Azure Bonds* ra mắt với nhiều cải tiến và cốt truyện bắt đầu từ sau sự kiện trong tiểu thuyết *Azure Bonds*.

Pools of Darkness nhảy sang đồ hoạ VGA mang đến một cuộc phiêu lưu "xịn xò" qua các chiều không gian.

Tiếc thay, Secret of the Silver Blade không chỉ được coi là game kém nhất trong cả loạt mà có thể là cả dòng Gold Box. Cốt truyện trở nên đơn giản và tuyến tính hơn, với ít cơ hội được nhập vai và quá nhiều cuộc chạm trán ngẫu nhiên khiến bạn mệt mỏi.

Cuối cùng, vào năm 1991, SSI phát hành tựa game Pools of Darkness đỉnh cao, mang đến một dấu chấm hết huyền thoại đúng nghĩa. Nhân vật có thể tăng cấp lên cao chóng mặt gần 40 và bị ném vào cuộc chiến với tay sai của một vị thần thù hận.

Bản đồ thế giới trên đã quay trở lại (nhưng được nhân bản) đưa bạn đến chiều không gian khác. Phần đáng nhớ nhất diễn ra ở xứ sở nhện Marilith Kalistes, chắc chắn gãi đúng chỗ ngứa của các fan AD&D đã chơi mô đun Queen of the Demon Web Pits. Và sau đó vẫn còn một hầm ngục hậu game xịn xò do Dave Shelley thiết kế.

Với thành công lớn cả về chuyên môn lẫn thương mại, các game Pool of Radiance không chỉ đáng nhớ khi mang được trải nghiệm D&D chân thực lên máy tính mà còn cho phép người chơi viết nên một bản hùng ca qua bốn tựa game tuyệt hảo. DO

The Gold Box Companion là công cụ do fan tạo để nâng cấp game Gold Box, mang đến những tính năng như tạo bản đồ tự động, thông tin HUD và cheat.