The Elder Scrolls Arena

Arena có thể hơi khó cài đặt một chút trên DOS Box. Vì thế, chúng tôi đề xuất bộ ArenaSetup tiện dụng đã được cấu hình sẵn.

The Elder Scrolls: Arena là tựa game đầu tiên trong dòng Elder Scrolls lâu đời của Bethesda. Game ra mắt vào năm 1994, khoảng hai năm sau khi Ultima Underworld

mở ra khái niệm hoàn toàn mới về một RPG tự do với góc nhìn thứ nhất.

Nhưng Bethesda cũng có những ý tưởng riêng của mình. Năm 1990, họ mài giũa kinh nghiệm tạo thế giới mở với bản quyền The Terminator (Kẻ hủy diệt), cho phép người chơi hóa thân thành Kyle Reese hay The Terminator và thả họ vào một khu vực thế giới mở ở Los Angeles. Dù còn thô sơ, nhưng game này đã mở đường cho Arena. Thay vì chỉ một hầm ngục hay thành phố, Bethesda đã đặt mục tiêu tạo ra nguyên một lục địa có cả hai.

Trưởng nhóm thiết kế Vijay Lakshman và đội ngũ của ông đã nỗ lực tạo ra thế giới và bối cảnh của riêng họ, lấy cảm hứng từ các game nhập vai với bút và giấy cổ điển. Lục địa Tamriel (Arena là tựa game duy nhất trong series có toàn bộ lục địa) rộng "ba đến bốn nghìn kilomet từ đông sang tây", và có nhiều chủng tộc, môi trường, thảm động thực vật đa dạng. Đồng thời bao gồm chu kỳ ngày – đêm và thậm chí có cả lịch riêng, với các ngày lễ và ngày đặc biệt riêng cho từng vùng; tất cả chỉ nằm gọn trong một chồng tám đĩa mềm 3,5 inch.

Thời tiết thay đổi theo mùa, trang phục và chủng tộc thay đổi theo từng vùng và người chơi thậm chí có thể thấy cả các địa danh như Red Mountain của Morrowind ở phía chân trời.

Nhiều tựa CRPG theo ô đã làm điều đó suốt nhiều năm với các thế giới 2D nhỏ hơn, nhưng những khái niệm ấy, khi được đưa vào trải nghiệm 3D tự do với mức độ tương tác thân mật hơn, đã nâng tầm thể loại CRPG không khác gì cách Ultima Underworld từng làm.

Trích đoạn trên trang đầu tiên của sách hướng dẫn là điểm khởi đầu quen thuộc mà người hâm mộ Elder Scrolls sẽ nhận ra ngay lập tức – một tù nhân bị bắt. Trong Arena, bạn bị giam giữ dưới ngục tối của Imperial City (tạm dịch: Đế Đô), một nơi có thể dễ dàng lấy mạng bạn nếu khám phá bất cẩn, trước cả khi bắt đầu hành trình sử thi nhằm tìm kiếm các mảnh của Staff of Chaos (tạm dịch: Quyền trượng Hỗn Loạn) và chấm dứt ách cai trị của kẻ tiếm quyền ẩn mình trong vỏ bọc Hoàng đế, Jagar Tharn.

18 lớp nhân vật đang chờ đợi bạn trong Arena, cùng với các chỉ số giống D&D để định hình nhân vật của bạn từ một trong tám chủng tộc trong game. Hoặc lấy cảm hứng từ Ultima IV của Origin, một loạt câu hỏi sẽ gợi ý lớp nhân vật nào phù hợp nhất với người chơi. Tôi nhớ mình đã dành cả tiếng đồng hồ để kết hợp cẩn thận các phân lớp và chủng tộc khác nhau, thử nghiệm chúng trong tầng đầu hầm ngục với lũ chuột cống, sau đó bắt đầu lại từ đầu để thử một phân lớp khác và tổ hợp chỉ số mới.

Dù lấy cảm hứng từ Ultima IV, game không phân loại thiện/ác hay có một khuôn khổ đạo đức cứng nhắc nào trói buộc người chơi. Bạn có thể tự do phá cửa đột nhập vào các cửa hàng giữa đêm, đánh cắp mọi thứ và giết lính gác trên đường thoát ra cùng chiến lợi phẩm nếu muốn, trong khi tìm cách chấm dứt ách thống trị của Jagar Tharn.

Hệ thống chiến đấu thoạt nhìn có vẻ chỉ là "ấn nút loạn xạ", nhưng ẩn chứa chiều sâu bất ngờ. Đòn cận chiến được thực hiện bằng cách giữ chuột phải và di chuyển chuột trên màn hình. Mỗi hướng di chuyển sẽ tung ra một kiểu tấn công khác nhau: di chuyển ngang tạo ra đòn chém, trong khi chuyển động dọc là đòn đâm. Nếu tấn công cùng lúc với kẻ thù, bạn sẽ thực hiện một pha đỡ đòn.

"Trước thời điểm đó, Bethesda chưa từng làm một game nhập vai nào, mà chỉ toàn game hành động như The Terminator và game thể thao như Wayne Gretzky Hockey.
Tôi nhớ mình đã nói chuyện với mấy anh bên Sir-Tech, đội ngũ phát triển Wizardry VII: Crusaders of the Dark Savant lúc đó, và họ đã thực sự cười vào mặt chúng tôi vì suy nghĩ chúng tôi có thể làm được game nhập vai.”

– Ted Peterson, nhà thiết kế của Arena

Để giúp bạn đánh bại kẻ thù, Arena có khoảng 21 loại vũ khí và 26 mảnh giáp, tất cả đều có thể được rèn từ một trong tám loại kim loại khác nhau – như Sắt, Mithril hoặc Ebony – mỗi loại mang lại chỉ số thưởng khác nhau. Hơn nữa, bạn có thể tìm thấy vật phẩm phù phép có thể trong hầm ngục hay mua ở cửa hàng. Và nếu may mắn, bạn thậm chí có thể nghe được những tin đồn dẫn bạn đến một trong những thánh tích huyền thoại của Tamriel.

Ngoài ra, nếu 50 phép thuật có sẵn vẫn quá nhàm chán, bạn hoàn toàn có thể thử tạo ra phép thuật của riêng mình từ vô số yếu tố và hiệu ứng (điều này đôi khi có thể khiến các Pháp sư trở nên quá mạnh).

Khi bạn tiếp tục chơi, các nhiệm vụ được tạo ngẫu nhiên khiến bạn có thể dễ dàng bỏ qua chiến dịch chính. Cách trò chơi ngẫu nhiên hóa mục tiêu cuối cùng cho nhiệm vụ phụ, vị trí hầm ngục và những tin đồn mà có thể nghe được từ thị trấn này sang thị trấn khác càng làm tăng ảo tượng về một thế giới mở với ngày càng nhiều giờ chơi lang thang qua mỗi tỉnh chỉ để xem có gì ở đó.

Dù hình ảnh hấp dẫn, công nghệ thời đó vẫn chỉ đạt đến một mức nhất định. Lục địa khổng lồ chủ yếu trống rỗng, chứa đầy những đồng bằng được tạo ngẫu nhiên. Dù có thể nhìn thấy trên bản đồ, nhưng Red Mountain (và hầu hết núi non nói chung) không hề hiện hữu. Đồng thời, khi thực hiện quá nhiều nhiệm vụ phụ, bạn sẽ thấy một số hầm ngục ngoài hoang trở nên khá quen thuộc, lặp đi lặp lại sau một thời gian.

Dẫu vậy, sự bao la về địa lý cùng ý tưởng về cuộc phiêu lưu bất tận đã biến thế giới Tamriel thành một sandbox đầy tiềm năng, hoàn thiện con đường mà những tựa CRPG trước đó đã mở sẵn.

Với góc nhìn 3D, lối chiến đấu thiên về hành động, kết hợp với hệ thống thuộc tính, đạo đức do người chơi định đoạt, cùng một thế giới đầy trang bị và vật phẩm tăng sức mạnh, Arena hoàn toàn xứng đáng với tên gọi của mình: một đấu trường sinh tử, nơi người chơi tìm ra con đường riêng và đặt nền móng cho dòng game lớn nhất của Bethesda. RE

Kể từ năm 2004, nhân dịp kỉ niệm 10 năm của dòng game The Elder Scrolls, Bethesda đã cho phép tải xuống miễn phí Arena.