The Elder Scrolls II: Daggerfall

Từ năm 2009, Bethesda đã cho phép tải xuống miễn phí Daggerfall nhân dịp kỉ niệm 15 năm dòng game The Elder Scrolls.

Với viễn cảnh về một thế giới mà bạn có thể làm mọi thứ và không bao giờ hết nhiệm vụ hay hầm ngục để khám phá, Daggerfall từng là tựa game sandbox tham vọng nhất được thai nghén. Những dự án kiểu này thường dễ trở thành thảm hoạ (như Battlecruiser 3000AD), nhưng bằng cách nào đó, Bethesda Softworks đã thành công, dù cái giá phải trả gần như khiến họ phá sản. Chính điều đó dẫn đến việc hãng được ZeniMax mua lại và buộc phải xem xét lại định hướng phát triển.

Daggerfall sở hữu một thế giới bao la được tạo ngẫu nhiên với hơn 15.000 thị trấn và hầm ngục, hơn 750.000 nhân vật, cùng một số lượng lớn các bang hội, đền thờ, hội hiệp sĩ và thánh kị sĩ, giáo phái phù thủy, dòng dõi ma cà rồng, người sói, và thậm chí cả người lợn rừng (mỗi loại đều có nhiệm vụ riêng). Tất cả được kết nối với một nhiệm vụ chính phi tuyến tính được chắp bút thủ công với sáu kết thúc khác nhau.

Game có hệ thống nhân vật chi tiết và bộ kỹ năng phong phú, hỗ trợ nhiều cách để vượt qua thử thách và sống sót (leo trèo hay bay lơ lửng, dùng thuốc/bơi lội hay niệm phép, sát thương thuần hay ám sát và đòn chí mạng, v.v.).

Công cụ tạo nhân vật cũng phức tạp đến choáng ngợp so với tiêu chuẩn ngày nay. Hệ thống cho phép bạn tạo ra những nhân vật độc đáo với đủ loại ưu và nhược điểm: giảm sức mạnh ở nơi thiêng, hồi phục nhanh trong bóng tối, trang bị giáp cấm, kháng phép, thiên hướng với một số loại vũ khí, chứng sợ hãi, v.v.

Tốc độ lên cấp của bạn gắn liền với những điểm mạnh và điểm yếu này, vì vậy bạn có thể tạo ra một cỗ máy hủy diệt nhưng lên cấp vô cùng chậm, một chiến binh ốm yếu dị ứng với ánh nắng mặt trời và hoạt động thể chất nhưng lại lên cấp nhanh gấp đôi, hoặc bất kỳ tổ hợp đặc điểm và lời nguyền nào khác, mặc dù một số tổ hợp có thể nói là chơi dở tệ.

Daggerfall có rất nhiều điểm thú vị, nhưng nếu phải chọn một điều nổi bật, thì đó chính là hầm ngục: chúng thật sự đáng sợ. Trong hầu hết các game, hầm ngục thường chỉ là một hành lang ngắn với vài căn phòng và may mắn thì có thêm tầng dưới với một hành lang khác. Nhưng với Daggerfall thì khác. Bạn bước vào một hầm ngục mà không hề biết bao giờ hoặc LIỆU bạn có thể trở ra. Bạn không chắc liệu vũ khí của mình có đủ bền không, có đủ vật phẩm không, hay liệu bạn đã sẵn sàng để đối mặt với bất cứ thứ gì đang chờ sẵn bên dưới. Chỉ sống sót thoát khỏi hầm ngục đã là cả một kỳ tích và tôi không nghĩ có game nào khác tái hiện được cảm giác đó. Chắc chắn không phải Skyrim, nơi mà trên đường đến một hầm ngục làm nhiệm vụ, bạn bắt gặp và tiện tay dọn sạch luôn 3-4 hầm ngục phụ.

Thiết kế hầm ngục trong Daggerfall vô cùng tuyệt vời và dựa trên kỹ năng: có tường và ống thông gió để leo lên, khu vực ngoài trời để bay lơ lửng, hố sâu cần nhảy qua, khu vực ngập nước để lặn xuống, cửa và ngóc ngách bí mật, nhiều tuyến đường, công tắc, thang máy, thiết bị dịch chuyển và hơn thế nữa.

Về cơ bản, Bethesda đã tạo ra một hệ thống nhân vật cực kỳ chi tiết và xây dựng cả một thế giới được tạo ngẫu nhiên xoay quanh họ, chứ không phải làm một game có đồ họa đẹp rồi nhét vài kỹ năng vào cho có.

"Tôi thấy thật đáng kinh ngạc khi nhìn lại số lượng nội dung được nhồi vào Daggerfall. Ý tôi là, đừng quên rằng những tính năng như biến thành ma cà rồng, ma sói, hay mua tàu bè, bất động sản và tất cả những thứ đó thực chất chỉ là "trứng Phục sinh" trong game. Chúng tôi không hề đề cập thứ nào trong số đó trong sách hướng dẫn hay bài giới thiệu. Đó chỉ là phần thưởng cho người chơi nếu họ tiếp tục khám phá."

Ted Peterson, Trưởng nhóm thiết kế của Daggerfall

Và cũng không thể không nhắc đến các nhiệm vụ ngẫu nhiên, được viết rất chỉn chu và làm tốt nhiệm vụ hỗ trợ quá trình nhập vai và nhiều nhân vật khác nhau. Ví dụ: Một linh mục có thể nhờ bạn bảo vệ ngôi đền của ông khỏi bọn trộm cướp, điều tra hiện tượng thần thánh hiển linh, hoặc đến một ngôi làng và thi triển phép trị thương cấp cao lên bệnh nhân. Dù không quá phức tạp, những nhiệm vụ này chắc chắn hấp dẫn hơn rất nhiều so với kiểu "giết 5 con sói".

Thêm vào đó, Daggerfall còn sở hữu một bầu không khí tuyệt vời (thử ra ngoài vào ban đêm, bạn sẽ được thưởng thức điệu nhạc MIDI mê hoặc, đôi lúc xen kẽ tiếng hét "Trả thùuuu!" từ hồn ma của vị vua bị sát hại), vô số loại phép thuật, hệ thống tạo phép và phù phép chi tiết với đủ loại ưu nhược điểm, ngựa để cưỡi, xe ngựa để chở đống chiến lợi phẩm sau một tuần chui rúc trong hầm ngục, nhà cửa và tàu bè có thể mua, bệnh ma sói, ma cà rồng, hệ thống ngân hàng, vương tử Daedra có thể được triệu hồi để đổi lấy cổ vật huyền thoại, vô vàn quái vật, v.v.

Dù vẫn còn những khiếm khuyết (chủ yếu là lỗi và tính chất lặp lại không thể tránh khỏi của thế giới được tạo ngẫu nhiên), Daggerfall vẫn là một thành tựu vô cùng ấn tượng về thiết kế game và độ phức tạp, sánh ngang với những tượng đài siêu việt cùng thời như Darklands, Ultima Underworld và Realms of Arkania.

Một game có chiều sâu và độ phức tạp đến vậy sẽ không bao giờ xuất hiện lần nữa, nên tôi khuyên bạn hãy tải DOSBox và trải nghiệm những tựa game từ thuở hồng hoang, khi người khổng lồ vẫn còn bước đi trên mặt đất. VD

Bản mod và tập tin hữu ích:

DaggerfallSetup: Cài đặt game, chạy bản vá và gói nhiệm vụ fan làm, đồng thời tăng khoảng cách hiển thị của game. Rất khuyến khích cho trải nghiệm chơi cổ điển.
D.R.E.A.M: Một bản mod siêu lớn cho Daggerfall Unity, cải tiến chất lượng hình ảnh của game, bổ sung hơn 12GB texture, hiệu ứng hình ảnh và sprite nâng cấp của NPC.

Daggerfall Unity là bản port hoàn chỉnh của game ở engine mới, với đồ họa đẹp hơn, nhiều tính năng mới và hỗ trợ mod tốt hơn. Dự án đã đến giai đoạn beta vào năm 2020, và hiện là cách tốt nhất để trải nghiệm tựa game này.