Ultima II: Revenge of the Enchantress
Năm 1983, Sierra On-Line đã phát hành Ultima: Escape from Mt. Drash, một tựa game khám phá hầm ngục (dungeon crawler) thô sơ dành cho VIC-20. Tựa game này không liên quan gì đến loạt game Ultima gốc, nhưng Garriott vẫn cho phép Sierra sử dụng tên của dòng game.
Sau thành công của Ultima I, Richard Garriott dành hơn 1 năm để tạo phần tiếp theo.
Trong thời gian này, ông tự học cách lập trình với hợp ngữ (Assembly) để cải thiện nhiều tính năng đồ họa và quy mô của game.
Nhưng yếu tố thực sự định hình Ultima II là bộ phim Time Bandits (1981) của Terry Gilliam. Đây là một bộ phim giả tưởng nhẹ nhàng về một đứa trẻ gặp một nhóm người lùn và du hành qua nhiều thời kì bằng tấm bản đồ ma thuật.
Bị ảnh hưởng mạnh mẽ từ bộ phim này, Garriott đã chuyển bối cảnh của Ultima II từ vùng đất phép thuật Sosaria về Trái Đất. Sau khi pháp sư Mondain bị đánh bại ở phần trước, đệ tử kiêm người tình của hắn là Minax học được cách du hành thời gian và đưa hàng nghìn tay sai độc ác của mình xâm chiếm khắp quá khứ, hiện tại và tương lai của Trái Đất. Lord British kêu gọi một người hùng mới đứng lên chống lại những hành động xấu xa của Minax. Để làm được điều đó, người hùng sẽ phải du hành qua 5 thời kỳ bằng cách sử dụng các cổng ma thuật – thứ mà sau này sẽ trở thành một tính năng đặc trưng của dòng game Ultima. Giống như trong phim, đó là một tấm bản đồ hiển thị tất cả các cổng cùng với địa điểm và thời điểm chúng dẫn đến. Tấm bản đồ này thực sự là một bản đồ bằng vải thật, đi kèm trong hộp game. Hồi đó, hầu hết các game vẫn được bán trong những túi zip thô sơ nên Garriott đã bị nhiều nhà phát hành từ chối và chỉ có Sierra On-Line đồng ý sản xuất bộ hộp game kèm bản đồ.
Nếu du hành thời gian là chưa đủ với bạn, Ultima II còn vươn ra ngoài không gian, cho phép bạn ghé thăm chín hành tinh trong hệ mặt trời (khi mà sao Diêm Vương vẫn được tính là một hành tinh!) Đáng buồn thay, những khu vực này hầu như không có nội dung hay cốt truyện gì – ngoài một vài Easter egg – và ngay cả các hầm ngục góc nhìn thứ nhất cũng phần lớn là vô nghĩa.
Thực tế thì bạn sẽ dành phần lớn thời gian trong game chiến đấu với quái vật để kiếm các vật phẩm quan trọng rơi ngẫu nhiên, nguyền rủa hệ thống nhân vật thiếu cân bằng và cày cuốc cho đến khi bạn đủ mạnh để tấn công pháo đài của Minax.
Một lý do khác khiến Ultima II không được nhắc đến nhiều ngày nay là các sự kiện của nó đã bị hậu chỉnh (retcon) trong các phần game sau này. Điều này đã giải quyết mớ hỗn độn khó hiểu về việc tại sao các nhân vật từ Sosaria lại ở trên Trái Đất và sửa chữa bất kỳ lỗ hổng nào phát sinh từ các sự kiện làm biến đổi dòng thời gian.
Ultima II đã có những ý tưởng tuyệt vời gây ấn tượng với các game thủ thời bấy giờ, nhưng lối chơi lặp đi lặp lại và việc thiếu nội dung ý nghĩa đã khiến phần này trở thành tựa game lỗi thời nhất của dòng game. Tuy nhiên, những điều tuyệt vời hơn vẫn còn ở phía trước. FE
