Worlds of Ultima: The Savage Empire

Origin Systems, 1990. MS-DOS, Mac và SNES

Sách hướng dẫn được thiết kế theo phong cách tạp chí pulp thập niên 50, giới thiệu cốt truyện, vật phẩm, các bộ lạc và quái vật, cùng một chuyến thám hiểm giả tưởng của chính đội ngũ phát triển.

Sau khi phát triển engine 16-bit tốn kém cho Ultima VI, Origin đã tận dụng công nghệ mới này để tạo ra một loạt phụ bản Ultima quy mô nhỏ hơn, mang tên Worlds of Ultima.

The Savage Empire là phần đầu tiên trong series này, đưa Avatar đến Lost Valley of Eodon (Thung lũng Thất lạc Eodon), một thế giới kiểu Land of the Lost, nơi cư ngụ của các bộ lạc nguyên thủy và khủng long tiền sử, lấy cảm hứng đậm nét từ tạp chí pulp và tiểu thuyết Allan Quatermain.

*The Savage Empire* có đoạn cắt cảnh vào những khoảnh khắc quan trọng, thay vì chỉ có ở phần mở đầu hay kết thúc như thường lệ.

Các bộ lạc trong thung lũng gợi nhớ nhiều nhóm dân tộc trong suốt chiều dài lịch sử Trái Đất, bao gồm những nền văn hoá Châu Phi, Polynesia, Neanderthal và Châu Á rập khuôn. Ngoài con người và khủng long, The Savage Empire còn có nhiều sinh vật kì ảo khác, chẳng hạn như tộc người bò sát, người máy Aztec và người kiến khổng lồ độc ác Myrmidex – phản diện chính của trò chơi.

Là Avatar, nhiệm vụ của bạn là thống nhất các bộ lạc đang giao chiến để cùng nhau đánh bại Myrmidex và đem lại hòa bình cho Eodon. Theo truyền thống của Ultima, bạn phải hoàn thành nhiệm vụ để có được sự ủng hộ của họ, từ giải cứu con gái tù trưởng, chặn dòng dung nham, cho đến đánh thuốc mê rồi treo chuông lên cổ khủng long.

Di chuyển trong thung lũng kì vĩ này khá gian nan: bạn phải mang theo lương thực, chống trả lũ khủng long và lần mò qua địa hình rối rắm như mê cung.

Lối chơi rất giống với Ultima VI – những người chơi kì cựu sẽ thấy quen thuộc ngay với UI cồng kềnh, hệ thống chiến đấu theo lượt và NPC có lịch sinh hoạt ngày đêm. Hệ thống chế tác mới rất phong phú, cho phép bạn lột da thú, nung đất sét làm đồ gốm và thậm chí nghiền lưu huỳnh, than và diêm tiêu để chế tạo thuốc súng. Hệ thống phép thuật cũng có thay đổi lớn: Avatar phải dâng hiến linh hồn để thi triển phép thuật giới hạn (chín loại tất cả).

Trong The Savage Empire, Avatar sẽ không gặp lại những đồng đội quen thuộc như Iolo, Dupre hay Shamino. Thay vào đó, anh đồng hành cùng các chiến binh bản địa "vô tình" có ngoại hình tương đồng với họ như Triolo, Dokray và Shamuru. Avatar cũng có cơ hội theo đuổi nữ chiến binh dũng cảm Aiela hoặc cô em gái nuôi Tristia – một kiểu tương tác lần đầu tiên xuất hiện trong thể loại CRPG.

Dù có quy mô nhỏ hơn đáng kể so với các phần Ultima chính, The Savage Empire vẫn giữ trọn tinh thần khám phá, cấu trúc nhiệm vụ và thế giới bán mở đặc trưng của Ultima VI, mang lại một trải nghiệm trọn vẹn. M2