Alter Ego

Activision, 1986 Apple II, MS-DOS, C64, iOS và Android*

*Alter Ego gần đây đã được phát hành lại cho iOS, Android và các trình duyệt. Nhà phát triển hiện tại của game cũng đang nỗ lực mở rộng và cập nhật trò chơi cho phù hợp với xã hội ngày nay.

Cụm từ “computer role playing game” (trò chơi nhập vai trên máy tính) thường gợi ta liên tưởng tới những ý nghĩa nhất định. Đó là những trận chiến hào hùng, những hệ thống nhân vật phức tạp, mô-típ châu Âu thời trung cổ, người chơi được kiểm soát cốt chuyện, v.v...

Tuy nhiên, ít game nào có thể biểu đạt tốt tinh thần nhập vai rõ rệt như Alter Ego. Chỉ đạo bởi Peter J. Favaro, một nhà tâm lý học trẻ em, tựa game đi sâu vào khai thác những biến thể vô tận của cuộc sống thường nhật thời hiện đại thay vì giết quái hay khám phá những mưu đồ.

Dựa trên nhiều cuộc phỏng vấn của một nhà tâm lý học về các sự kiện đáng nhớ trong đời, Alter Ego chạm đến các khía cạnh gia đình, mối quan hệ, công việc, chất kích thích và đời sống tình dục.

Trong Alter Ego bạn sẽ trải qua những cột mốc lớn trong đời được tính toán bởi các chỉ số thay đổi xác suất. Game bắt đầu với một chuỗi các câu hỏi giúp quyết định tính cách ban đầu của nhân vật, tương tự như Ultima IV. Sau đó, người chơi có thể chọn một trong bảy giai đoạn cuộc đời để bắt đầu, hoặc chơi lần lượt từng phần.

Lối chơi bao gồm việc chọn lựa một loạt các mẩu chuyện theo chủ đề, biểu thị bằng các biểu tượng về tình yêu, gia đình, sự nghiệp, v.v. Mỗi tình huống sẽ đặt người chơi vào một hoàn cảnh phù hợp với độ tuổi và đưa ra các lựa chọn để phản ứng. Người chơi có thể trả lời một cách trung thực, hoặc nhập vai hoàn toàn, hay thậm chí "chọc tổ kiến lửa" để đẩy nhân vật của mình vào những tình huống éo le. Những lựa chọn này sẽ ảnh hưởng tới các mối quan hệ, tài chính, sự nghiệp và sức khoẻ của nhân vật thông qua một bộ các chỉ số. Dù người chơi có thể nhìn thấy phần lớn các chỉ số, nhưng họ không cần quá chú tâm đến chúng khi chơi game. Sa đà vào đống chỉ số khi chơi Alter Ego chính là bỏ lỡ cái hay của game.

Rất nhiều tựa game RPG tuyên bố rằng không có hai lần chơi nào giống hệt nhau, nhưng Alter Ego mang đến vô số tình huống độc đáo. Bạn có thể trở thành một tay trùm tập đoàn hám tiền hoặc bạn có thể bị sát hại trong một con hẻm. Sống độc thân hoặc kết hôn. Chết một cách cô độc hoặc ra đi trong vòng tay gia đình. Khi trò chơi kết thúc, bạn sẽ rất muốn chơi lại để xem điều gì có thể xảy ra nếu đưa ra quyết định khác – một hiện thân đầy lý thú cho tình thế tiến thoái lưỡng nan quá đỗi quen thuộc trong đời.

Sau mỗi sự kiện, bạn sẽ được thấy các trạng thái cảm xúc và hành động để lựa chọn phản ứng. Kết quả của những lựa chọn đó dựa trên tính cách và quá khứ của bạn.

Một trong những chỉ trích lớn dành cho Alter Ego là nó mang rõ dấu ấn của thời đại. Ban đầu được bán dưới dạng phiên bản "nam" và "nữ" riêng biệt, tựa game đôi khi thể hiện sự phân biệt giới tính, không có lựa chọn cho phép các mối quan hệ đồng tính/song tính hay việc làm cha mẹ đơn thân, và dường như ưu ái lối chơi theo các giá trị bảo thủ của thập niên 80.

Dù vậy, Alter Ego vẫn là một dấu mốc quan trọng cho đến ngày nay, đặc biệt đối với những người hâm mộ các tựa game phiêu lưu hiện đại như những sản phẩm của Telltale. Chẳng phải bạn đã từng tự hỏi cuộc sống sẽ ra sao nếu được sống một cuộc đời khác hay sao? GB